A astronomia está em festa. Você viu na
televisão ou na internet imagens de pesquisadores da agência espacial
americana (Nasa), pulando e comemorando como se houvessem ganhado mais
uma medalha nas Olimpíadas? O que eles celebravam com tanta alegria era o
pouso bem sucedido da sonda Curiosity (que quer dizer curiosidade, em
inglês) em Marte.
No vídeo abaixo, você confere uma animação
que simula a chegada da Curiosity à Marte e, claro, a comemoração dos
cientistas que a acompanharam
Na
madrugada do dia 6 de agosto, após quase nove meses de viagem e um
complexo procedimento de aterrissagem, a sonda deu início a uma grande
investigação sobre o planeta vermelho. Além de pesquisar a atmosfera, a
geologia e a bioquímica de Marte, a Curiosity vai ser uma aliada dos
pesquisadores para desvendar se há ou não vida por lá!

A
Curiosity tem o tamanho de um carro pequeno – pouco menos de três
metros de comprimento – e desceu de paraquedas à superfície de Marte
(Ilustração: Nasa/JPL-Caltech)
É claro que ninguém está
esperando encontrar os homenzinhos verdes de olhos gigantes que povoam
as histórias de ficção científica, mas pode ser que formas de vida mais
simples, como bactérias, habitem o planeta. Afinal, entre todos os que
conhecemos, Marte é o planeta com características geológicas e
climáticas mais parecidas com a da Terra e os cientistas já encontraram
pistas de que há água por lá – uma característica importante para o
surgimento da vida.

Esta é uma das primeiras imagens enviadas pela Curiosity lá de Marte (Foto: Nasa)
Para
ter uma pista do tipo de microrganismo que poderia existir em Marte (e
até em outros planetas!), os cientistas têm estudado bactérias
existentes aqui na Terra, em regiões com características que lembram o
ambiente que a Curiosity vai explorar no planeta vermelho. Um desses
locais é o deserto do Atacama, no Chile, onde não chove há cerca de 150
milhões de anos. Embora seja difícil encontrar vida na areia diretamente
exposta ao Sol, há muitos microrganismos vivendo embaixo das pedras –
será que em Marte acontece a mesma coisa?
Autor :
Marcelo Garcia,
repórter do Instituto Ciência Hoje
Sou um curioso apaixonado por ciência e adoro quadrinhos e ficção
científica. Quase virei cientista, mas preferi me dedicar a mostrar pra
todo mundo que a ciência está em tudo ao nosso redor!